La BMW E46 M3 est considérée par beaucoup comme la meilleure M jamais produite, grâce à son comportement routier exceptionnel. Présentée au Salon de Francfort en 1999, elle est produite en série en mars de l’année suivante. Malgré son statut grandissant de youngtimer star des années 2000, les prix restent encore raisonnables (en deçà les 20 000 €), rendant cette sportive au moteur d’exception encore accessible. Dans cet article, nous vous donnons toutes les clés pour dénicher un bel exemplaire.
La naissance d’une légende
Basée sur la Série 3 E46 Coupé, la BMW E46 M3 était plus longue, plus large, plus lourde et plus puissante que sa devancière, l’E36 M3. Lors des premiers essais presse réalisés en 2001, elle est créditée d’un 0 à 100 km/h réalisé en 5 »5 et elle réalise le kilomètre départ arrêté sous la barre des 25 » malgré quelques problèmes de motricité au démarrage. Cette base déjà redoutable a d’ailleurs servi à concevoir une déclinaison de compétition ultra-exclusive, homologuée pour la route et animée par un V8 : la mythique BMW M3 GTR.
Sous le capot, le six cylindre ultime !
Le cœur de la M3 E46 est le six-cylindres en ligne S54 dérivé du S50B32 qui équipait la E36 M3. Ce moteur de 3,2 litres, parmi les plus emblématiques construits par BMW, délivre 343 ch à 7900 tr/min (+22 ch) et 355 Nm de couple à 4900 tr/min (+1650 tours). Son rendement de 106 ch/litre permet à ce bloc de se hisser à la troisième place sur le podium des meilleurs « atmos » de son époque, juste derrière la Honda S2000 et la Ferrari 360 Modena.
Cette performance accrue par rapport à la M3 E36 s’explique par :
- un alésage accru
- de nouveaux arbres à cames
- un taux de compression plus élevé
- des corps de papillon individuels
- un solénoïde VANOS ajustant le calage des cames grâce à la pression d’huile
Ce bloc moteur équipe également les roadsters Z3 M puis la Z4 M.
Transmission : boîte manuelle ou séquentielle
La puissance est transmise aux seules roues arrière via une boîte manuelle six vitesses Getrag 420G, que l’on retrouve également sur l’E39 M5. Un an après le lancement, BMW propose en option la boîte séquentielle SMG-C puis SMG-2, qui représentent autour de la moitié des ventes. Ces boîtes, actionnables au levier ou aux palettes au volant, bien que fiables, sont connues pour offrir des passages de rapport lents, surtout à l’accélération, même selon les standards de l’époque.
Une carrosserie légèrement bodybuildée, mais un habitacle peu sportif
Comme la plupart des BMW badgées M, l’E46 M3 ne se distingue pas radicalement d’une Série 3 classique de l’époque, mais plusieurs détails permettent de la reconnaître :
- Ailes élargies de près de 2,5 centimètres avec ouïes d’aération
- Rétroviseurs travaillés pour un meilleur aérodynamisme
- Pare-chocs avant avec des ouvertures agrandies pour le refroidissement
- Échappement à quatre sorties et petit becquet de coffre
- Capot en aluminium avec bossage
- Sièges sport M à réglage latéral, volant trois branches à surpiqûres colorées M
- Pommeau de levier de vitesses illuminé au badge M et compteur spécifique M
Quels sont les avantages et défauts de la BMW M3 E46 ?
| Points Forts | Points Faibles |
|---|---|
| Moteur d’exception | Motricité |
| Tempérament ultra-sportif | Suspensions fermes |
| Performances toujours d’actualité | Endurance des freins |
| Polyvalence | Boîte SMG lente |
Quel est le prix d’une BMW M3 E46 d’occasion ?
Le prix d’une BMW E46 M3 varie énormément si vous cherchez un Cabriolet ou un Coupé et selon le type de boîte de vitesse. Ainsi, un Cabriolet équipé de la boîte SMG se négocie sous la barre de 20 000 € pour un modèle kilométré (plus de 100 000 km). A contrario, comptez plus de 50 000 € pour un Coupé à boîte manuelle avec pack Competition et un faible kilométrage (- 50 000 km) en état « collection ».
La majorité des annonces se situent dans une fourchette allant de 15 000 à 35 000 €, selon la carrosserie, la transmission, le kilométrage et l’historique d’entretien.
Les BMW M3 CSL (version allégée et plus puissante), pourtant à boîte SMG II, produites entre juin et décembre 2003 à 1383 exemplaires, dépassent quant à elles les 100 000 €.
Les modèles équipés de la boîte SMG optionnelle affichent généralement un prix inférieur de 5 000 € par rapport à ceux équipés d’une boîte manuelle. De nombreux acheteurs privilégient la transmission manuelle, car la boîte séquentielle se révèle notoirement lente et coûteuse à réparer, que cela soit pour un usage routier ou pour une utilisation sur piste.
| Type | Fourchette de prix (Euro) |
|---|---|
| Cabriolet SMG, kilométrage élevé | 17 000 |
| Coupé SMG (+ 100 000 km) | 35-40 000 |
| Coupé manuel (+ 100 000 km) | 35-50 000 |
| Coupé manuel Competition, faible kilométrage | 65 000 |
Quels sont les points d’entretien à surveiller sur une BMW M3 E46 ?
Côté moteur
Comme la plupart des voitures de performance allemandes, l’E46 M3 présente son lot de défauts connus, certains plus sérieux que d’autres. Avant tout achat, il est essentiel de connaître ces points de vigilance et de vérifier les travaux déjà effectués.
BMW a émis deux rappels liés au moteur pour ce modèle. Le premier, concernant les années-modèles 2001 à 2003, portait sur les coussinets de bielle, prématurément usés, pouvant provoquer des dommages irréversibles, dont la casse du vilebrequin ou des fissures du carter d’huile.
La grande majorité des véhicules concernés ont désormais bénéficié d’un rappel en concession ou d’un remplacement moteur, mais il reste recommandé de vérifier le VIN auprès de votre agent BMW. Moins répandu, le second rappel concernait le joint défectueux du solénoïde VANOS, qui se traduisait par un ralenti instable et des prises de régime médiocres.
Côté châssis
La Série 3 E46 connaît également un défaut de conception touchant les points de fixation du berceau arrière. Ils sont susceptibles de se fissurer avec le temps, entraînant des dommages sérieux au châssis si le problème n’est pas traité rapidement. En effet, un berceau fissuré peut se déplacer pendant la conduite, rendant la voiture imprévisible sur la route. L’inspection de ces points de fixation constitue l’étape la plus importante lors de l’achat, un cric au sol pouvant s’avérer utile pour les examiner.
La boîte SMG
Pour les acheteurs intéressés par les modèles équipés d’une boîte SMG, vous devez savoir que la pompe actionnant les changements de vitesse est connue pour tomber en panne, ce qui entraîne un remplacement coûteux. Les symptômes signalant une pompe défaillante sont : une absence de réponse aux palettes ou des changements de rapport anormalement lents.
Les problèmes liés à tout youngtimer
Bien que très fiable, la BMW M3 E46 connaît des problèmes classiques inhérents à tout véhicule de plus de 20 ans d’âge :
- Bagues de bras de suspension usées
- Joints d’étanchéité en fin de vie sur les organes mécaniques
- Inspection complète recommandée avant achat, idéalement réalisée par un spécialiste BMW
Le mot de la fin
La BMW M3 E46 s’impose comme la digne héritière des E30 et E36 M3, deux modèles qui avaient déjà été salués aussi bien par la presse que par les clients. Elle est la dernière de sa lignée à adopter le mythique six cylindres en ligne atmosphérique S54, accordé avec un châssis exemplaire. Elle demeure un monument aux yeux des passionnés de la marque bavaroise, malgré l’arrivée ultérieure du V8 dans la M3 E90.
Fiche technique de la BMW M3 E46
| Caractéristique | Spécifications (BMW M3 E46) | Détails & Anecdotes |
|---|---|---|
| Période de production | 2000 – 2006 | Lancement du Coupé en 2000, Cabriolet apparu en 2001. |
| Moteur | S54B32 — 6 cylindres en ligne (atmo) | Moteur de légende, récompensé 8 fois au « Engine of the Year ». |
| Cylindrée | 3 246 cm³ | Le dernier bloc M3 à aspiration naturelle (sans turbo). |
| Puissance max | 343 ch (252 kW) à 7 900 tr/min | Zone rouge et rupteur réglés à 8 200 tr/min. |
| Couple maximal | 365 Nm (37,2 mkg) à 4 900 tr/min | Très disponible : 80% du couple total est présent dès 2 000 tr/min. |
| Boîte de vitesses | Manuelle 6 rapports / Séquentielle SMG II (option) | La boîte SMG II robotisée permettait des passages ultra-rapides. |
| Poids annoncé | 1 495 kg (Coupé) | Châssis équilibré avec un excellent rapport poids/puissance. |
| 0 à 100 km/h / Vmax | 5,3 secondes / 250 km/h (bridée) | Compteur gradué jusqu’à 300 km/h dans l’habitacle. |
| Aérodynamisme & Style | Powerdome, ailes élargies, rétroviseurs M, ouïes latérales | Le bossage (powerdome) loge l’admission d’air. Les branchies sur les ailes sont devenues une signature visuelle mythique. |
| Version CSL (2003) | 1 385 kg / 360 ch / 0-100 km/h en 4,9s | Version hardcore allégée de 110 kg grâce à l’usage massif de carbone. |