Le logo Bentley figure parmi les emblèmes automobiles les plus reconnaissables au monde, avec ses ailes déployées autour d’un « B » élégant. Fondée en 1919 par Walter Owen Bentley, la marque britannique a construit une identité visuelle qui traverse les décennies sans perdre son essence. Cet article retrace les origines de ce symbole, décrypte sa signification et analyse les transformations qui l’ont mené jusqu’à sa forme actuelle. Comprendre ce logo, c’est aussi comprendre comment une marque plus que centenaire concilie tradition et modernité.
La naissance du logo Bentley en 1919
Walter Owen Bentley fonde sa société automobile à Londres en 1919, avec l’ambition de produire des voitures alliant puissance et raffinement. Dès sa naissance, la marque a besoin d’un emblème fort pour incarner ses valeurs sur le marché britannique et à l’international. Le designer Frederick Gordon-Crosby reçoit la mission de concevoir un symbole distinctif destiné à orner les capots des voitures Bentley.
Gordon-Crosby, artiste passionné par l’univers des courses automobiles, a d’abord travaillé pour le magazine The Autocar avant de devenir l’un des peintres et sculpteurs automobiles les plus célèbres de l’entre-deux-guerres. Il imagine un emblème composé d’ailes déployées de part et d’autre d’un « B » majuscule stylisé. Ce choix visuel s’inspire directement de l’aviation, univers cher à Bentley, qui avait lui-même travaillé sur des moteurs d’avion pendant la Première Guerre mondiale. Les couleurs originelles retenues sont le noir et le blanc, sobres et élégantes, en accord avec l’esthétique des automobiles de l’époque.
La signification des différents éléments visuels du Winged B
Les ailes du logo Bentley ne relèvent pas d’un simple choix décoratif : elles symbolisent la vitesse, la légèreté et la performance mécanique. Cette référence aéronautique ancre la marque dans un imaginaire de puissance, en cohérence avec les valeurs sportives que Bentley défend depuis sa création.
Le nombre de plumes composant chaque aile porte une signification précise dans l’histoire de la marque. La version originale comptait dix plumes de chaque côté, un détail qui distinguait Bentley de ses concurrents et renforçait le caractère artisanal de la fabrication.
Au centre du logo, la lettre « B » stylisée représente directement le nom du fondateur et de la marque. Son tracé arrondi et élégant contraste avec la rigueur géométrique des ailes, créant un équilibre visuel entre force et raffinement.
Les couleurs choisies évoluent avec le temps, mais le noir reste une constante, symbole d’une élégance intemporelle. Le rouge, introduit dans certaines versions, évoque la passion et la performance sportive propres à l’univers automobile de luxe.
Les grandes étapes de l’évolution du logo Bentley
Le logo Bentley, surnommé le « Winged B », ne connaît que quatre évolutions majeures en plus d’un siècle d’existence, chacune reflétant les mutations stratégiques et industrielles de la marque.
| Période | Événement clé | Changement visuel principal |
|---|---|---|
| 1919 | Création originale par Gordon-Crosby | Ailes détaillées, « B » orné, ovale complexe |
| 1931 | Rachat par Rolls-Royce | Simplification du « B » et de l’ovale, ailes affinées |
| 1996 | Première réinvention moderne | Ailes adoucies, ovale affiné, « B » proche de l’original |
| 2002 | Refonte pour la Continental GT (groupe Volkswagen) | Détails embossés, ailerons rapprochés, médaillon central agrandi |
| 2025 | Refonte la plus radicale à ce jour | Ailes acérées, motif diamant, « B » audacieux, plumes retirées |
La première version du « B ailé » ne survit que douze ans avant sa mise à jour de 1931, décidée par le nouveau propriétaire de la marque : Rolls-Royce. Ce logo se voit alors nettement simplifié, avec le retrait de nombreuses fioritures présentes sur celui de 1919.
Cette deuxième version du logo traverse soixante-cinq années sans changement avant que les designers ne la réinventent en 1996. Cette révision adoucit les ailes et affine l’ovale central, tout en réimaginant la lettre « B » pour mieux correspondre au dessin originel de Gordon-Crosby.
En 2002, sous l’égide du groupe Volkswagen, qui vient d’acquérir la marque, le « B ailé » connaît une nouvelle mise à jour significative en préparation de la nouvelle Continental GT. Les designers affinent les ailes selon une logique proche de la révision de 1931, ajoutent des détails embossés et rapprochent les ailes du « B », dont le médaillon central devient plus grand et plus circulaire.
La refonte 2025 du logo Bentley : une transformation radicale faite pour les mobiles !
En 2025, Bentley dévoile la quatrième évolution de son emblème centenaire, la plus spectaculaire depuis sa création. Sous la direction du directeur du design Robin Page, l’entreprise organise un concours interne permettant à des designers de différents secteurs de concourir pour façonner le nouveau logo. Le designer Young Nam esquisse l’ébauche gagnante, que Page et son équipe transforment ensuite en version de production.
Le nouveau logo adopte des ailes aux angles plus prononcés, directement inspirées de celles du faucon pèlerin, selon les précisions de la marque. Cette symbolique aviaire a également été reprise par le constructeur d’Hamamatsu avec la Suzuki Hayabusa, dont le nom signifie lui aussi « faucon pèlerin », l’oiseau le plus rapide au monde. Le « B » central bénéficie d’un dessin actualisé et plus audacieux. Les plumes qui figuraient traditionnellement sous le logo disparaissent, ce qui accentue le caractère épuré de l’ensemble.
Robin Page souligne la difficulté d’une telle entreprise lors de la présentation de ce nouveau Winged B au siège de Bentley à Crewe, le 7 juillet 2025 :
« En plus d’un siècle d’histoire, c’est seulement la quatrième évolution du Winged B de Bentley, et le redessiner a été une lourde tâche. Ce nouvel emblème, plus épuré, plus acéré et plus percutant est dû aux exigences de la digitalisation, qui impose clarté et lisibilité sur tous les supports numériques, ainsi que par les évolutions futures des voitures de la marque. »
Cette refonte répond donc à des impératifs pratiques liés aux usages numériques actuels. Le logo doit désormais s’adapter aux écrans de smartphones, aux applications et aux interfaces numériques des véhicules connectés, ce qui a imposé cette simplification.
Bentley face à ses concurrents : une identité visuelle distinctive
D’autres marques britanniques de luxe automobile suivent des trajectoires graphiques comparables, tout en conservant des identités propres. Rolls-Royce mise sur un symbole plus architectural avec son « Spirit of Ecstasy », tandis qu’Aston Martin privilégie des ailes plus stylisées et anguleuses.
L’approche Bentley se distingue par cette référence constante à l’aviation, ancrée dans l’histoire personnelle de son fondateur et renforcée en 2025 par l’inspiration du faucon pèlerin. Cette cohérence narrative entre origine, symbolique et évolution graphique constitue un atout fort face à la concurrence du secteur.
Conclusion
L’histoire du logo Bentley montre comment un symbole automobile peut traverser plus d’un siècle tout en restant fidèle à ses origines. Les ailes et le « B » stylisé continuent d’incarner la vitesse, l’élégance et l’héritage aéronautique voulus par Walter Owen Bentley dès 1919. Chaque évolution graphique, de la simplification de 1931 à la refonte radicale de 2025, répond à des impératifs industriels et culturels précis. Reste à savoir si cette identité visuelle saura, dans les décennies à venir, continuer à s’adapter aux innovations numériques sans trahir son histoire.
